Recientemente ganó su competencia regional y se dirige al Campeonato Sudafricano de Baristas. ¿Puedes contarnos un poco sobre tu desempeño regional?

Traté de mantener el rendimiento simple. Teniendo en cuenta que tenía un tema diferente para Nacionales si lo hubiera logrado. Estaba leyendo los 7 hábitos de las personas altamente efectivas y encontré una imagen ilusoria en la que ves a una mujer mayor o joven. Durante mi set, tenía una imagen de una mujer joven en el extremo opuesto de la mesa para influir en la percepción de los jueces y para que vieran a una mujer joven en la ilusión en lugar de a una anciana. Esto es exactamente lo mismo que nuestros consumidores experimentan a diario, excepto que el barista influye en su percepción en muchos niveles diferentes.

Luego dije que el barista puede influir en la percepción de los consumidores de una manera positiva y significativa mediante el uso de la excelencia, la coherencia y la familiaridad. El espresso representaba excelencia y la leche representaba consistencia. Mi bebida insignia representaba la familiaridad y para ello creé un refresco de cola de café haciendo una versión casera del jarabe 7x de Coca Cola. Contiene especias, bastante azúcar y cítricos. Debido a la naturaleza cítrica del espresso Thageini, emití naranja pero aún usé limón. Agregué el jarabe y el espresso al hielo y lo rematé con un poco de agua con gas para reducir la dulzura y darle un auténtico gaseoso.

¿Qué fue lo primero que te hizo decidir competir en las competencias de baristas?

La tostaduría en la que trabajé tenía una larga lista de anteriores Campeones de Baristas de SA, por lo que había una cultura de competencia saludable. Pero también tenía muchas ganas de aprender más sobre el café y mi Jefe de Barista en ese momento dijo que no había mejor manera que participar en la competencia. 

Has estado en el Campeonato Mundial de Baristas varias veces. ¿Cómo ha visto cambiar los cafés y la competencia durante sus años en el escenario mundial, y qué impacto cree que están teniendo estos cambios en los productores de café?

Estuve en dos WBC, en 2017 y 2018, con solo 7 meses de diferencia, por lo que no he sido testigo de un cambio significativo mientras competía en el WBC. Pero desde que comencé a competir en 2016 hasta ahora, parece que ha habido un cambio de cafés enfocados en variedades como Geisha a cafés enfocados en procesos como CM o Anaeróbico. No es que muchos competidores hayan ganado usando Gesha en los últimos años, pero es seguro decir que el perfil de sabor se presta bien para obtener puntajes altos. Ciertos cambios en las reglas dan a los competidores más libertad para brindarles a los jueces una experiencia personal. En general, hay tantas opciones y enfoques para competir en 2020.

¿Qué impacto tiene esto en el productor? Con los cafés enfocados en el proceso, ha habido mucha experimentación por parte de los productores, lo que brinda a los competidores diferentes opciones para elegir. Pero esta no es una forma sostenible para que un productor se gane la vida a largo plazo. Sin embargo, les da a los productores desconocidos la oportunidad de mostrar sus cafés al mundo, brindándoles una plataforma que podría no haber sido posible si no fuera por el WBC. 

¿Cuál es su proceso de selección de un café para las competencias (cata muchas muestras, alguien elige por usted, cuántas prueba)?

Como competidor africano, solo voy a usar cafés africanos, por lo que reduce bastante las opciones. Para ser honesto, no tengo una estructura establecida para elegir cafés para Comp. En el pasado, se basaba en el tema de mi juego, la singularidad del café, el precio o si el café se destacaba o no en la mesa de cata en comparación con todas las muestras consideradas. Otro factor es lo que es accesible para mí en función del precio (lo que puedo pagar como independiente) o si un productor pondría o no un café a mi disposición (como un competidor relativamente desconocido).

El único factor que tiene que ser constante es si el café es lo suficientemente delicioso como para servirlo en el escenario.

¿Qué te hizo decidir usar el café que hiciste para tu competencia más reciente?

Nunca había probado un keniano procesado naturalmente. Y con los Nacionales y posiblemente un WBC en mente, pensé que sería un buen comienzo para lo que podría ser un café o un café similar para usar en las competencias que siguen. 

El Thageini también tiene un equilibrio de lo que me gusta en los cafés procesados naturales y lavados: dulzura y cuerpo con claridad y un perfil de sabor "limpio". 

¿Tiene un origen/proceso/perfil de sabor favorito? ¿Por qué?

No en particular. Como diría la mayoría de los cafeteros, la magia del café es la variedad de perfiles de sabor que se pueden lograr con diferentes orígenes, variedades y procesos. Y elegir uno en particular sería como elegir si amo más a mi mamá o a mi papá 🙂 

¿Hacia dónde ve el futuro de los cafés africanos?

Me gustaría verlo en una dirección en la que aumente el consumo interno y se retenga un café de mejor calidad en los países africanos productores para ese consumo interno específico. Por supuesto, hay muchos factores que explican por qué este no es el caso, pero es algo que me gustaría ver cambiar y estoy trabajando para cambiar en el futuro. 

¿Qué pueden hacer los consumidores (incluidos los tostadores) a nivel mundial para apoyar y ayudar a desarrollar a los productores de café africanos?

Haga preguntas sobre los cafés que compra. Si hay un café que le gusta, pregunte si estará disponible el próximo año y, si no, pregunte por qué. Presionar por más trazabilidad y discusión. Me he dado cuenta de que hay muchos factores externos que afectan el desarrollo de los productores africanos que difieren de un país a otro pero, a la larga, una conciencia colectiva de los consumidores y tostadores al comprar verde o al por menor puede tener un impacto.

¿Cuál sería su consejo para alguien que busca competir en competencias de café (es decir, cómo comienzan)?

El primer paso es descubrir por qué quiere competir y establecer objetivos claros para lograr durante toda la experiencia de la competencia.

Y luego encuentre a alguien que haya competido antes para que responda cualquier pregunta que pueda tener y le brinde información sobre la preparación previa a Comp y qué esperar en el escenario. 

¿Qué sigue para ti?

Específicamente con la competencia, me estoy preparando para que los Nacionales regresen al WBC. El objetivo es ser el primero o parte del primer grupo de competidores africanos en clasificarse automáticamente para las semifinales y más allá. Una vez que se logre ese objetivo, creo que es importante descubrir cómo se puede usar para desarrollar la educación e impulsar el consumo interno de café en África. La competencia es una gran vía y tengo algunas ideas para talleres de compensación de baristas que me gustaría poner en marcha en algún momento. 

Por el momento me he centrado en proyectos de Educación y Desarrollo del Café en Ciudad del Cabo, pero me gustaría extenderlo más allá de Sudáfrica y hacia más países africanos.