Comercio Directo. Un término que hemos llegado a conocer que existe, pero que como consumidores podemos no entender en su totalidad. El propósito del comercio directo es brindar apoyo a lo largo de toda la cadena de suministro. Al comprar directamente a los productores que cultivan el café, los tostadores pueden compartir una mejor comprensión del producto y promover la transparencia en el negocio.

Pero, ¿es este un modelo comercial sostenible?

Project Origin cree que la industria del café de especialidad debería trabajar para construir modelos de comercio directo más sostenibles, donde la conectividad entre el principio y el final de la cadena de suministro vaya más allá de la definición literal del término. Deberíamos invertir en asociaciones a largo plazo que compartan los riesgos de trabajar con productos agrícolas antes de poder compartir equitativamente las alegrías. No se puede conseguir una calidad total sin invertir a largo plazo. Aquí es donde el verdadero valor radica, en operar un modelo de comercio directo, y queremos que todos en nuestra industria eleven el nivel de los estándares en la forma en la que colaboramos en toda la cadena de suministro para construir una industria más sostenible.

¿Qué es el comercio directo?

El comercio directo es un modelo operativo en el que las empresas que se abastecen de bienes o productos en bruto, tienen una relación directa con el productor o agricultor, con el objetivo de establecer una relación comercial mutuamente beneficiosa. El término se utiliza en las industrias agrícolas y de la minería artesanal y hay muchas interpretaciones de cómo funciona este modelo. En su esencia, el comercio directo consiste en conectar el inicio de la cadena de suministro con el final de la misma.

Mediante el uso de un modelo de comercio directo, las empresas pueden ofrecer transparencia del origen del producto, las personas responsables y sus historias. Podemos ser directamente responsables de garantizar que se pague un precio justo, algo que debería exigirse a cualquier producto de cualquier industria en la sociedad moderna. Pero donde las líneas comienzan a desdibujarse, y lo que hace que el 'comercio directo' sea difícil de entender, es en cómo decidimos qué es 'justo'. ¿Significa lo justo un valor en dólares? ¿Significa lo justo firmar un contrato? ¿Significa lo justo compartir el nombre del productor y la altitud de sus fincas con el consumidor final? En Project Origin creemos que un modelo de comercio directo no debe ser lineal, y significa mucho más que el valor en dólares que se paga por los cafés y la información de las fincas. Consideramos que la equidad consiste en compartir los riesgos que enfrentan el productor y el tostador en múltiples cosechas, y esto es lo que lo hace sostenible. 

¿Cómo es y cómo no es un modelo de comercio directo justo y sostenible?

Creemos que para pagar un precio justo por el café y apostar genuina y honestamente por el comercio directo, tenemos que entender lo que se necesita para producir el café, las limitaciones productivas y financieras que pueden existir, y qué riesgos implica para el productor, su comunidad y su entorno. Tenemos que estar preparados para asumir esos riesgos junto con ellos, y tenemos que hacerlo en varias cosechas. 

El café, al ser un producto agrícola, significa que es susceptible a las condiciones y desastres naturales, incluidos los cambios en los patrones climáticos, las lluvias, las fluctuaciones de temperatura, la exposición a plagas y la accesibilidad a la luz solar. Tiene que haber cierta tolerancia para la variabilidad que viene con eso. ciertamente, no parece justo que el extremo de la cadena de suministro dedicado a la compra y al consumo tenga todo el poder de negociación y de compra, ya que a este extremo de la cadena no le preocupan los impactos del clima local y cómo eso puede determinar un salario anual. Para muchos productores, lo único que tienen son las cerezas que crecen en sus árboles, y eso es todo. Los tostadores y los consumidores tienen el lujo de poder cambiar donde se abastecen. Esto significa que una relación comercial directa no es valiosa para un productor si el comprador solamente compra cuando el café es bueno o en su mejor momento. Necesitamos crear un equilibrio para que la producción y compra de café sea una operación sostenible. Esto es lo que deberíamos esperar de nosotros mismos como industria.

Pepe Jijón de Finca Soledad, Ecuador

La tecnología moderna hace que sea muy fácil para un tostador decir que tiene una relación de comercio directo con un productor, porque puede comunicarse con él en línea, catar un café y comprarlo. Eso es fácil y técnicamente sigue la definición literal de comercio directo, sin embargo, es injusto y engañoso sugerir que se tiene una relación de comercio directo cuando es por solo 1 año. Lo difícil es iniciar una relación de comercio directo y prepararse para que los patrones climáticos cambien, las condiciones de cultivo fluctúen y se produzcan enfermedades y plagas.

Donde una relación se vuelve significativa es con lo que ocurre después: ¿Sigue comprando el producto aunque la calidad no sea la misma que la de la temporada anterior? ¿Lo compras a su valor justo? ¿Cambia el precio? ¿El precio acordado es justo para el productor o únicamente lo es para el tostador, debido a la calidad que ahora se ha creado? ¿Lo ha cancelado por completo? Responder a estas preguntas no es fácil, y el riesgo no debe ser asumido en su totalidad por el tostador. Sin embargo, si realmente vamos a promover el comercio directo y a debatir sobre lo que hacemos para ayudar a que la industria sea sostenible, deberíamos reconocer abiertamente estos sucesos y estar preparados para trabajar con ellos, de modo que podamos proteger a todos en la cadena de suministro, no solamente a nosotros mismos.

Como compradores, tenemos la responsabilidad de prepararnos para la flexibilidad y la renegociación de los acuerdos de compra. Como mínimo, cuando las cosas van mal, no deberíamos cancelar un acuerdo con el productor. Tampoco deberíamos acordar un precio inferior a su coste de producción. Siempre hay opciones cuando establecemos acuerdos y asociaciones a largo plazo. Tal vez podamos acordar un precio medio por la cosecha de dos años, de modo que paguemos por esta cosecha un poco más de lo que vale, pero lo equilibremos pagando un poco menos en la próxima cosecha por la calidad que sabemos que es posible, construyendo un plan a largo plazo.

Si bien este acuerdo para dividir los costos promedio entre dos cosechas puede parecer una solución insignificante o potencialmente molesta y riesgosa para el comprador, el pago inicial supone una gran diferencia para el productor. Puede permitir que el productor invierta nuevamente en la finca para la próxima cosecha, puede permitirle comprar mejoras para sus equipos y así aumentar su calidad y puede permitirle educar a sus hijos. Cobrar cada cosecha, y no solo cada buena cosecha, significa que pueden vivir más dignamente. Todo lo que debemos hacer es no cancelar nuestros pedidos. Seguramente, como mínimo, esto suena justo.

La culminación de los riesgos cuando se trabaja en un modelo de comercio directo y sostenible puede parecer abrumadora, y es razonable que un comprador o tostador no quiera asumir todos los riesgos por adelantado. Es importante entender exactamente qué riesgos existen, pero también saber qué beneficios nos esperan cuando podemos crear con éxito estas relaciones significativas a largo plazo.

Riesgos para el tostador:

• Tienes un acuerdo para comprar café del productor a un precio determinado, pero;
  • La calidad disminuye
    • De igual manera, debe comprometerse éticamente a comprar ese café, y a un precio que no sea inferior al coste de producción del productor. Las opciones pueden incluir, promediar los precios entre varias cosechas o incluso acordar la compra de más café del acordado, pero a un precio al por mayor que siga siendo justo para el productor.
  • la calidad es más alta de lo previsto
    • Debe analizar las opciones con el productor, quien podría darse la vuelta y venderlo por un valor mayor a otra persona. Aquí es donde existen beneficios en las relaciones a largo plazo donde aún puede negociar con los productores por su suministro.
  • los valor de mercado por el café cambia y aumenta
    • Debe analizar las opciones con el productor, quien podría darse la vuelta y venderlo por su mayor valor a otra persona. Aquí es donde existen beneficios en las relaciones a largo plazo, donde todavía se puede negociar con los productores para su suministro.
  • El proceso cambia
    • El método de procesamiento puede cambiar debido a las condiciones meteorológicas o a la disponibilidad de la infraestructura.

• Tiene un acuerdo para comprar un lote completo del productor, pero;
  • La cantidad producida es menor de lo previsto
    • Prepárate para esta situación y para no rescindir el contrato con el productor.
  • La cantidad producida es mayor que de lo previsto
    • Si se acuerda el volumen de producción de toda una finca, o se acuerda trabajar con el productor en exclusiva, hay que estar preparado para comprar lo que produzcan, incluidos los kilos adicionales. El volumen de producto debe acordarse teniendo en cuenta una previsión. Si se acuerda el producto de toda la finca pero no se compra todo, se deja al productor en una situación difícil en la que a menudo no puede vender las existencias restantes o las vende localmente a un coste injusto.
      
• Envío y transporte Granos verdes
  • El comprador debe saber cómo trasladar el café de la finca al almacén y a la trilladora antes de prepararlo para la exportación -instrucciones de envío, etiquetas de empaquetado, marcación en las bolsas, códigos OIC, cumplimiento de las leyes de exportación del país-, y luego enviarlo en un contenedor de transporte de alimentos el cual se entregara en un puerto al que se pueda acceder y, por último, hacerlo llegar a la tostadora.
    Este proceso puede ser costoso y llevar mucho tiempo, especialmente si no se sabe lo que se está haciendo, y el resultado puede ser una disminución de la calidad del grano debido a un transporte deficiente o a un tiempo de transporte excesivo, que es un problema particularmente relevante por la pandemia del Covid-19. Esta caída en la calidad no es culpa del productor ni es culpa del tostador, pero los riesgos deben ser conocidos.

Riesgos para el productor:

• Tienes un acuerdo para vender el café a un precio determinado, pero;
  • La calidad disminuye
    • La forma en que los compradores abordan esto es un gran riesgo.
    • ¿La caída de la calidad se debe a que la trilladora influye en el producto cosechado? Si es así, esto está fuera de las manos del productor.
  • la calidad es más alta de lo previsto
    • Puede valer mucho. ¿El productor asume la pérdida para cumplir el acuerdo, o el comprador puede pagar más por la calidad producida?
  • El proceso cambia
    • Es posible que sea necesario cambiar el método de procesamiento debido a las condiciones meteorológicas o a la disponibilidad de infraestructuras que están fuera del control del productor.

• Tiene un acuerdo para vender una cantidad determinada producida, pero;
  • La cantidad producida es menor de lo previsto
    • ¿El comprador cumple el acuerdo y compra lo que tiene?
  • La cantidad producida es mayor que de lo previsto
    • ¿Accede el comprador a llevárselo todo, o tiene que encontrar otro comprador de última hora que se lleve las existencias adicionales?

• El comprador ya no se compromete a comprar el café si hay un problema, independientemente de los contratos en vigor
  • Muy a menudo, los productores no se sienten en condiciones de luchar contra un incumplimiento de contrato, por lo que asumen la pérdida mientras el comprador sale impune,
    
• Envía muestras a un comprador que es aprobado, pero luego llega el envío principal con diferente calidad. ¿El productor se responsabiliza?
  • ¿Cómo determinamos dónde se ha producido el problema y cómo solucionarlo o si hay que compensarlo? Las relaciones beneficiosas a largo plazo deben abordar estos problemas y tratar de evitar que se repitan en el futuro.

Beneficios para el tostador:

• Entienden el producto: su origen, su creación, su entorno, la comunidad que existe a su alrededor. Ellos pueden compartir con sus clientes que han pagado un valor justo por el café y el lado de la producción, no ha sido producto de una explotación para crear este producto.
• Con las relaciones a largo plazo viene confianza. Esta confianza puede llevar a la creación de cosas nuevas y nuevos productos que sean especiales y exclusivos para usted.
• Tiene consistencia del producto al tratar con las mismas fincas y productores.

Beneficios para el productor:

• Seguridad al saber que después de fabricar un producto, tienen un lugar donde venderlo.
• Precio garantizado.
• Si bien esto no tiene que ser fijo, al menos tienen un rango de precios o guía para que sepan que no van perder dinero sobre la producción de esta cosecha.
• Promoción y marketing de su trabajo
  • Para muchos productores, el acceso directo al mercado para promocionar su trabajo y su reputación está en manos del tostador. A medida que las fincas y los productores se comercializan y son más conocidos, salen de una mala posición negociadora y ahora tienen cierta reputación que les permite hablar con su comprador, o compradores, y empezar a pedir un precio más basado en la calidad, la popularidad y la demanda. Si la finca y el productor no son conocidos, no tienen el poder de hacer esto y por lo tanto serán un aceptador de precios. A medida que la finca establece la comercialización, puede ser un creador de precios.
    

El sector de los cafés de especialidad suele hablar de valores como la calidad, la sostenibilidad, la transparencia y la equidad, pero para alcanzar estos valores, debemos comprender y apropiarnos de los riesgos antes de disfrutar de las recompensas. Tenemos que crear apoyo y protección en toda la cadena de suministro para garantizar no solamente una producción sostenible, sino una próspera. Ya sabemos que si un café está etiquetado como" de especialidad" debemos saber de dónde procede y la información básica sobre la producción. Lo que podemos mejorar, es relacionar la calidad con la equidad y la comprensión por parte del consumidor de que un café de calidad procede de años de trabajo en comunidad, crecimiento y educación, y no sólo meses de cosecha.

Creemos que una industria sostenible de cafés de especialidad debe estar respaldada por asociaciones éticas de comercio directo que consideren los riesgos estacionales, la gestión de los cultivos a largo plazo, las influencias medioambientales y las comunidades prósperas como parte integral de cada taza, y así el valor pagado por el consumidor puede incorporar los costes reales y verdaderos del suministro a largo plazo. Los valores de la empresa Project Origin, calidad, comunidad y sostenibilidad, nos guían para alcanzar nuestra visión: empoderar a las personas para qué juntas puedan cambiar el mundo que vemos. Como una empresa exportadora e importadora de granos verdes de comercio directo para granos verdes especiales en todo el mundo, alentamos a todos en el negocio de especialidad a mirar hacia adelante y considerar cómo puede contribuir a mejorar el mundo del café especial.